«Я в Бельгии, в Киеве буду не ранее, чем через неделю… А теперь я на Кубе, а потом еду в Тернополь», — корреспонденту «Эксперта» для встречи с владельцем «Арт-Ателье» Алексеем Степановым еле удалось вклиниться в его график. Несмотря на кризис, работы у художника хватает. Вернувшись в Украину всего пару лет назад, он успел обрасти связями и заказами.

Степанов затрудняется дать точное определение своей деятельности. В русском языке нет соответствующего эквивалента английскому емкому слову artist, наиболее полно описывающему его род занятий: скульптор, дизайнер и художник в одном лице. Он занимается оформлением интерьеров коттеджей, гостиниц, парков аттракционов и развлечений. А еще Степанов футболист. Правда, в прошлом.

Футбол привел к искусству

Но устроиться в этой стране на хорошую работу иностранцу без образования почти невозможно, а в Украине в то время царила полная разруха. Чтобы отвлечься от грустных мыслей, Алексей вспомнил детское увлечение и стал рисовать по вечерам. «Я рос в творческой атмосфере, мои родители — архитекторы. У меня неплохо получалось лепить и рисовать. Но никогда не думал, что это станет моей профессией, ведь в Бельгии рисование было скорее хобби. Однажды я познакомился с женщиной-психологом, 70-летней русской эмигранткой. Посмотрев мои работы, она убедила меня, что эту способность стоит развивать», — рассказывает Степанов. Дело было за малым: нужно идти учиться. Поступление в бельгийский вуз решало все иммиграционные проблемы.

Выбор пал на факультет живописи в Королевской академии искусств в том же Льеже. Казалось бы, спортивная карьера — слабое подспорье при поступлении. Но украинскому спортсмену повезло: профессор, принимающий экзамен, увлекался славянской культурой и футболом, а к тому времени фамилия Алексея была на слуху у болельщиков.

В отличие от своих сокурсников из состоятельных семей Степанову пришлось подрабатывать, чтобы оплачивать обучение и квартиру. Для заказов надо было самостоятельно искать клиентов. Как-то ему предложили разрисовать стены в арабском кафе. Он изобразил на них пустыню и верблюдов, владельцам работа понравилась. Тогда Степанову платили 50 евро в день, что для студента было большими деньгами. Дальше сработал «арабский телефон»: Алексея стали рекомендовать другим заказчикам. В итоге на третьем курсе он жил лучше своих сокурсников-бельгийцев, которые ждали завершения обучения, чтобы только начать работу.

После окончания академии Алексей Степанов устроился на фабрику, где отливали копии скульптур Британского музея и Лувра. Но, проработав там всего четыре месяца, уволился. «Меня назначили шефом ателье, предложили пожизненный контракт. Когда я увольнялся, руководители очень удивились, ведь они считали, что украинцу сделали самое лучшее предложение. Но мне там было скучно. Всё было похоже на конвейер: привезли скульптуру — отлили копию — увезли. И так каждый день. Как только понял, что знаний мне достаточно, я ушел», — говорит Степанов.

В последний день работы на фабрике сотрудница дала ему телефон фирмы Giant, занимающейся оформлением магазинов и парков. Эта фирма стала новым этапом в жизни бывшего футболиста.

Своя фирма

Однажды Алексей Степанов поехал на выходные в Париж и, прогуливаясь по Диснейленду, понял, что делать работы такого уровня ему вполне по силам. «Оказалось, у директора Giant есть знакомые в руководстве Диснейленда, и мы могли бы получить заказ, но шеф боялся браться за такой ответственный проект. Мне пришлось привести немало аргументов, чтобы убедить его попробовать», — говорит Алексей.

Его, двадцатидвухлетнего, назначили творческим руководителем проекта. Первой работой, которую доверили фирме Giant, было оформление ларьков для продажи поп-корна. Позже пошли крупные заказы — создание городка для рождественских праздников, декораций из фильма «Пираты Карибского моря» на площадке Диснейленда. Работать приходилось едва ли не по 24 часа в сутки, а жить — на территории парка.

Как-то, возвращаясь в Льеж, Алексей поймал себя на мысли, что работа занимает всё свободное время. Жить на две страны было тяжело, да и финансово неоправданно. «Я подумал, а не начать ли свое дело? Накопленная к тем временам сумма (около четырех тысяч евро) стала стартовым капиталом, и я открыл свою фирму. Мне повезло: всего за тысячу евро удалось заключить договор аренды на отличное помещение в центре Льежа. Там было четыре этажа. На первом этаже я оборудовал магазин, на втором — мастерскую, а на последних двух — спортзал и квартиру», — рассказывает Степанов. Часть мелких заказов ему переуступала фирма Giant. Затем некоторые заказчики стали находить его сами, и стабильным источником доходов ателье стало оформление небольших кафе и магазинов.

Оплачивать работу профессиональных мастеров Степанову было не по карману, поэтому он набрал молодых художников, которые приехали из постсоветских стран на обучение.

Когда фирма вышла на стабильный портфель заказов, Алексей Степанов внезапно решил сменить вид деятельности, приостановил ее работу (временное прекращение активности компании позволяет в Бельгии уменьшить налогообложение) и отпустил сотрудников в вольное плавание. А сам уехал реставрировать картины в Голландию. «Я работал в мастерской Джоаны Хофт, это очень известный в Европе реставратор. Но когда освоил все необходимые технологии, мне опять стало скучно, и я отправился в Штаты», — рассказывает Степанов. Три года он жил в Калифорнии, рисовал портреты американских миллионеров в Майами. Первые месяцы было нелегко, поскольку художник не знал ни языка, ни особенностей рынка. С трудом удавалось заработать тысячу долларов в месяц. Но уже через полгода сумма в три-четыре тысячи не казалась заоблачной. «Там много богатых людей. Однако жизнь в Америке меня стала ломать. Пришло ощущение, что с пижонством пора завязывать. Внезапно захотелось домой, в Украину», — вспоминает Степанов. В 2006 году он вернулся в Бельгию, возобновил работу ателье и стал присматриваться к Украине. Проводя три месяца в Бельгии, три — на родине, изучал рынок и обзаводился полезными знакомствами.

В своем отечестве

Последние два года Степанов работает в Киеве: открыл тут свое ателье. Первые месяцы на родной земле он вспоминает с содроганием: «Я ходил от одного архитектора к другому, обивал пороги чиновников. Устраивал небольшие презентации, показывал им свои работы. Закралась мысль, что тут у меня нет перспективы. А когда уже потерял надежду, мне стали звонить, делать заказы. Постепенно я вышел на серьезные объекты».

Работа в Украине так его увлекла, что он даже переуступил бельгийскому предпринимателю арендованное помещение и оборудование. «В Америке и Украине, если много трудиться, можно заработать хорошие деньги. А вот в Европе, если ты выйдешь на прибыль чуть выше средней, тебя сразу же обложат налогами», — говорит Степанов.

В штат своего «Арт-Ателье» он набрал бывших одноклассников, а на крупные заказы собирается привлекать коллег из Франции и Бельгии. Правда, здесь почти нет необходимых материалов, за многими приходится ездить за границу. «В Украине никто ничего подобного не делает, поэтому для меня открывается масса возможностей. Тут только начинается то, что давно пройдено Америкой и Европой», — убежден Алексей. Ему предлагают разные заказы: и мелкие, вроде декорирования частных коттеджей, и крупные — оформление дендропарка в Тернопольской области (с. Чагари) по типу Диснейленда.

Цены на его услуги разнятся. «Прекрасному предела нет», — отшучивается Степанов. Хотя признает, что простенький забор для коттеджного участка площадью десять соток будет стоить от 20 тыс. долларов. А стоимость создания самого скромного парка а-ля Диснейленд начинается с миллиона долларов, из них половина, как правило, уходит на приобретение аттракционов, а остальные средства — на обустройство парка.

Его заказчики, в основном, состоятельные украинцы — к примеру, на дендропарк деньги дал бизнесмен родом из села Чагари, который хочет сделать подарок своим односельчанам. Однако при выборе клиентов Степанов еще харчами перебирает: «С депрессивным народом лучше не связываться, для успеха в бизнесе нужен только позитив и здоровое спортивное упорство». Заработанные средства он вкладывает в развитие своего бизнеса.

Ему, долго прожившему за рубежом, еще трудно привыкнуть к местным особенностям и менталитету украинских богачей. «Как-то пришел ко мне один известный бизнесмен и говорит: ”Хочу, чтобы у меня было всё самое дорогое. Покрой мне весь потолок настоящим золотом”. Но зачем обращаться с такой просьбой в мою мастерскую, если приклеить листочки с нанесенным на них золотом может каждый рабочий? Я отказался и потерял денежного клиента. Но это скучная работа и не мой профиль», — поясняет Степанов.

Удивляет его и методика проверки качества работ в Украине: «В Диснейленде очень высокие требования. Там просто ужас как проверяют! Есть даже такая должность — проверяющий проверяющего. Мы работаем, сотрудник наблюдает, а над ним есть еще один наблюдающий. И это у них оправданно, ведь там, если ребенок поцарапается, и потом докажут, что это произошло из-за некачественно сделанных работ, у парка будут большие проблемы. А здесь таких проверок нет. Пришли, посмотрели: красиво, держится, не шатается, не трещит — и порядок».

По его словам, долгая окупаемость проекта пока не привлекает украинских предпринимателей. «Инвестировать в строительство развлекательных парков желают многие, но когда узнают, какой ”откат” за участок необходимо заплатить чиновникам, от идеи отказываются. Конечно, строительство ”свечки” окупается быстрее, чем, например, парка аттракционов. Тем не менее мы всё равно идем к европейскому уровню, и сейчас, в период кризиса, бизнес переосмыслит свои приоритеты. Ведь инвестиция в развлечения, хотя и дольше окупается, несет меньше рисков. На это всегда будет спрос. К тому же парк развлечений не требует, как строительство дома, определенного бюджета, и его можно оборудовать постепенно», — уверяет Степанов.

При этом в будущее он смотрит с оптимизмом: «В Украине у меня большие перспективы. В Европе всё одето в красивый декор, а наши города просто голые. Тут можно работать и работать, ведь у нас богатая история, красивые легенды. Это вдохновляет на новые проекты и заставляет меня расти».

Степанов мечтает преобразить интерьер украинских парков, гостиниц, зоопарков. Но самая большая его мечта — построить под Киевом настоящий Диснейленд. Так что покидать родную страну Алексей Степанов пока не собирается. К тому же приближается чемпионат Евро-2012, к которому у него двойной интерес: и спортивный, и художественный.